Deuxième ville mais principal port commercial et centre économique de la Corse, elle s'ordonne en 2 quartiers autour du vieux port, la ville basse dominée par l'église Saint Jean Baptiste et la ville haute ou Citadelle aux rues étroites bordées de hautes maisons, enserrant le palais des gouverneurs, aujourd'hui musée et l'ancienne cathédrale, reconstruite en 1604. La cité a vu le jour en 1378 quand le gouverneur génois Leonello Lomellini quitta le château de Biguglia pour s’installer dans une place forte “a Bastia”. Ce site dominait une marine de pêcheurs qu’on appelait alors Porto cardo (l’actuel Vieux Port). De l’installation de Génois et de la construction de remparts protégeant le nouvel habitat naquit un quartier: Terra Nova (l’actuelle Citadelle). Porto Cardo devint alors par opposition, Terra Vecchia. Les remparts terminés en 1480, il fallut attendre 1530 pour que soit achevé, le palais des gouverneurs. Durant les XVI et XVIIème siècles, de nombreuses confréries religieuses voient le jour et une vie culturelle se développe. Dès la fin du XVIIIème siècle, la cité prospère et s’étend vers le nord ainsi que sur les hauteurs.