Cité historique et corsaire de Bretagne, ceinturée de ses remparts longs de 1754 mètres, classés "Monument historique" depuis 1921. L’enceinte primitive fut construite au XIIème siècle, entre 1708 et 1742, Siméon Garangeau, ingénieur architecte du roi, dirige le programme d’agrandissement des fortifications conçu par Vauban. Avec la découverte des Amériques, le développement des échanges avec les Indes, la Chine, l'Afrique... et grâce à ses navigateurs et ses marchands qui arment leurs bateaux pour commercer, la prospérité de la ville est prodigieuse entre les XVII et XVIIIème siècles. Les armateurs se font construire de belles demeures particulières appelées "malouinières". La ville proclamera même son indépendance du 11 mars 1590 au 5 décembre 1594. L'apogée se termine à la révolution qui ne l'épargne pas. Contrairement à l’intérieur de la ville, détruite à 80%, les remparts n’ont pas souffert des bombardements alliés en 1944. La reconstruction selon son plan original de l'habitat se fait dans un style "historicisant" mais non "à l'identique".