Petite ville ancienne, dans les Pyrénées Orientales, bâtie autour d'une abbaye bénédictine fondée au IXème siècle, suite à la destruction du premier monastère par les Normands (vers 858 868) et malgré plusieurs tentatives de reconstruction, les moines finissent par quitter le site des thermes romains (aujourd'hui Amélie les Bains), pour le site actuel. La ville se construit progressivement tout autour, en un réseau de ruelles fortifiées. En 1235, un violent conflit éclate entre les bourgeois d'Arles-sur-Tech et l'abbé. Cette émeute historique nécessite l'intervention de l'évêque d'Elne pour ramener la paix. Longtemps liée à la couronne d'Aragon, elle est rattachée au royaume de France lors du Traité des Pyrénées en 1659. Durant l’époque féodale, la cité est victime d’épidémies de peste, d’attaques d’ours, de bêtes féroces... L’abbé part hercher conseil à Rome et revient avec les reliques d’Abdon et Sennen, dès lors, le calme et la sérénité reviennent. Aujourd'hui, Arles-sur-Tech préserve son histoire à travers sa célèbre Fête de l'Ours. Cette tradition ancestrale inscrite à l'UNESCO met en scène la capture et le rasage symbolique d'un ours, célébrant le passage de la sauvagerie à la civilisation. La cité à connut une certaine activité industrielle: mines de fer de Batère, usines de tissages catalans, scieries, biscuiteries, il n'en reste que quelques squelettes.