Ville balnéaire renommée de la côte atlantique, au coeur du Pays Basque. Autrefois, village de pêcheurs qui vivait de la chasse à la baleine jusqu’à la fin du XVIIème siècle où les cétacés ont déserté les côtes. De jour comme de nuit, un guetteur posté sur le promontoire de l’Atalaye scrutait l’horizon à la recherche du jet fusant, aussitôt harponnée par des hommes embarqués sur des baleinières, la baleine est ramenée pour être dépecée (la dernière prise date du 2 mars 1686). Au XVIIIème, les bains de mer commencent à se développer, réservés au départ à un usage "médical", des médecins bayonnais soignaient ainsi des malades mentaux. Puis, comme on leur prêtait des vertus curatives, ils attirent la haute société. Sous l’impulsion de l’impératrice Eugénie, la cité prend un véritable essor, adepte des baignades, elle a un coup de coeur pour ce paysage parsemé de landes, de dunes et de rochers déchirés par la mer. En 1854, Napoléon III fait l’acquisition d’un terrain et fait réaliser un vaste domaine dont une demeure dite "Villa Eugénie". La présence des souverains entrainent la venue des têtes couronnées de toute l'Europe et fait le succès de la cité qui devient le lieu de rendez-vous de la haute société. Pendant seize ans, le couple impérial vient profiter de l'air marin et du climat. Rapidement, l'endroit connaît un développement urbain sans précédent, des infrastructures balnéaires, des promenades, des villas, des palaces, etc, un essor qui va perdurer malgré la chute de l’empire en 1870.