Ancienne place forte et commerçante, "Un des plus beaux villages de France" de l’Allier, ses rues et ruelles pavées réservent un superbe patrimoine: église du XIIème siècle au clocher tronqué par la foudre, beffroi de l'horloge, portes fortifiées de l’Occident et d’Orient, demeures à colombages et encorbellement du XIVème siècle, halle en bois de 1821, maison du prince de Condé, cour des Dames... Au XIème siècle, la cité se constitue autour d'un pôle castral plus ancien, pas de château, le coeur de la citadelle est la place ronde, dénommée la "Cour des Dames" où se réfugient les habitants en cas d’attaques et sert également pour débattre des affaires communales. Du XII au XVIème siècles, importante place affranchie et fortifiée par les sires de Bourbon. Pour protéger cette ville bourgeoise prospère, dotée d’une "charte de franchise" à partir de 1245, deux enceintes de fortifications sont érigées, chacune percée de 4 portes à pont-levis sur un fossé (emplacement actuel des jardins). Ses remparts n'empêchent pas la cité d'être plusieurs fois ravagée et incendiée aux XVème et XVIème siècles lors des guerres de religion. A l’extérieur de l'enceinte médiévale, se situaient deux établissements religieux de moines-soldats, l'un, préceptorie templière; l'autre, relevant de l'ordre de Saint-Antoine de Viennois, disparus aujourd'hui.
