"Pays d'Art et d'Histoire" de Charente-Maritime. A l'origine, un archipel composé de 4 îlots, naturellement reliés par le dépôt naturel d’alluvions qui a rempli l'espace entre eux. Le Moyen Âge est marqué par l’arrivée des premiers moines cisterciens sur l’île où ils bâtissent l’abbaye des Châteliers, point de départ de la culture de la vigne et de l’extraction du sel. Plusieurs fois détruite et reconstruite pendant les guerre de cent ans et de religion, en 1574, les protestants l'incendient, laissée à l'abandon, elle sert de carrière. L'église, seul vestige encore debout à la révolution, doit son salut au pignon peint en noir et blanc qui sert d'amer aux marins. Au XVIIème siècle, l’île est l’objet de convoitise entre Anglais et Français. En 1627, Richelieu décide d’en finir avec les huguenots retranchés dans La Rochelle, en même temps, les Anglais assiégent l’île qui tient 5 mois mais les vivres manquent, le gouverneur demande alors à 3 volontaires de nager jusqu’au continent afin de demander de l’aide aux troupes stationnées à La Rochelle. L'un d’entre eux réussit la traversée, des renforts sont envoyés, les Anglais sont repoussés. En 1681, Vauban entreprend la construction de plusieurs fortifications dont la citadelle de Saint-Martin de Ré, étape pour les condamnés au bagne vers la Nouvelle Calédonie ou la Guyane à partir du XIXème jusqu'en 1938.