Ensemble monastique majeur dont les vestiges dominent le coeur du marais Poitevin. Plus grand site historique de la Vendée, il doit une partie de sa popularité à François Rabelais. L’abbaye est édifiée à partir de l’an 1000 et devient rapidement un des lieux essentiels de la région, même les ducs y sont inhumés. Elle posséde plus d’une cinquantaine d’églises et de nombreux domaines dans le marais, qu’elle contribue à assécher et à façonner. De 1317 à 1648, elle devient le siège d’un évêché. Geoffroy d’Estissac grand érudit, évêque en 1518, prend Rabelais, alors moine à Fontenay-le-Comte comme secrétaire, le protégeant puisqu’il est suspecté d’hérésie pour posséder des livres écrits en grec. Ce séjour lui permet de quitter l’habit ecclésiastique et d’entamer une toute autre carrière. Ensuite pendant les guerres de religion, elle est pillée en 1562, envahie en 1587, avant d’être confiée à Agrippa d’Aubigné, proche du roi Henri IV. Il en est le gouverneur et achève de fortifier les bâtiments, transformant radicalement le plan initial. En 1629, la remise en état n’empêche pas le transfert du siège épiscopal à La Rochelle. Dès 1666, l’abbaye est abandonnée, vendue à la révolution, elle sert de carrière pendant plus d’un siècle avant d’être classée comme monument historique en 1924.
