Ville essentiellement connue pour ses eaux thermales depuis l'installation de bains romains qui demeurent l'un des principaux attraits de la ville, utilisés notamment par Napoléon III et l'impératrice Eugénie. Découvertes entre 1822 et 1876, elles avaient déjà été aménagées par les Romains et pour certaines, richement décorées, abandonnées à l'époque médiévale, quelques sources continuent d'être utilisées par les moines du monastère St-Mart et les pauvres. Le bourg de "Royat-haut" construit sur une coulée de lave, caractérisé par son église Saint-Léger du XIème siècle, fortifiée et entièrement restaurée, bâtie en arkose de couleur miel, église de l'un des prieurés les plus importants de l'abbaye de Mozac et "Royat les Bains" depuis l'ouverture des thermes de Royat en 1856, ne forment aujourd’hui qu'un tissu urbain continu, depuis les gorges de la Tiretaine et la vallée de Villars en amont, jusqu’aux confins de la métropole clermontoise. A l'époque, Royat est un bourg vigneron de la vallée de la Tiretaine où sont installés des moulins et papetiers. En 1822, coup de théâtre, le griffon d'une source est découvert dans la cave d'un moulin, ce qui va donner naissance au premier établissement thermal baptisé les "Bains de César". Très rapidement, tout le monde va se mettre à la recherche de sources. En 1829, les habitants demandent au roi l'autorisation de s'ériger en commune et de se couper de Chamalières, ils ont gain de cause.